Vad är en infektion?

När kroppen utsätts för ett skadligt angrepp av mikroorganismer - bakterier, virus, parasiter eller svamp - får man en infektion.

Infektioner är den vanligaste orsaken till inflammationer. När ett smittämne brutit igenom kroppens första försvarslinje, huden och slemhinnorna, sätter kroppens olika försvarssystem igång; en inflammation uppstår.

Bakterier är encelliga mikroorganismer som kan föröka sig genom delning. Bakterieinfektioner kan behandlas med penicillin och andra sorters antibiotika. Antibiotikan ger sig på bakteriens ämnesomsättning och hindrar dess tillväxt. På så vis kan bakterier bekämpas utan att kroppens celler samtidigt tar skada.

Många infektionssjukdomar orsakas av virus. Virus har ingen egen ämnesomsättning och kan inte heller föröka sig av egen kraft, utan måste invadera en värdcell och programmera om dess arvsmassa så att cellen börjar producera nya viruspartiklar. Dessa kan sedan i sin tur angripa nya celler.

Antibiotika biter inte alls på virus; man kan inte förgifta eller på annat sätt döda ett virus som invaderat en cell med mindre än att man också dödar cellen.

Mot vissa virus finns vacciner, mot andra finns mediciner som åtminstone har en bromsande effekt på virusförökningen.

Ordet infektion kommer av In facere, med betydelsen införa (smittämne). Inflammation kommer av In flammare, i flammor/eld.